O que é Mata Ciliar? 
Mata ciliar é a formação vegetal localizada nas margens dos nos, córregos, lagos, represas e nascentes. Também é conhecida como mata de galeria, mata de várzea, vegetação ou floresta ripária. Considerada pelo Código Florestal Federal como "área de preservação permanente", com diversas funções ambientais, devendo respeitar uma extensão específica de acordo com a largura do rio, lago, represa ou nascente. O termo refere-se ao fato de que ela pode ser tomada como um espécie de "cílio", que protege os cursos de água do assoreamento. 

O que acontece sem a mata ciliar?
O uso das áreas naturais e do solo para a agricultura, pecuária, loteamentos e construção de hidrelétricas contribuiram para a redução da vegetação original, chegando em muitos casos na ausência da mata ciliar. 

ESCASSEZ DA ÁGUA
A ausência da mata ciliar faz com que a água da chuva escoe sobre a superfície, não permitindo sua infiltração e armazenamento no lençol freático. Com isso, reduzem-se as nascentes, os córregos, os rios e os riachos. 

EROSÃO E ASSOREAMENTO
A mata ciliar é uma proteção natural contra o assoreamento. Sem ela, a erosão das margens leva terra para dentro do rio, tornando-o barrento e dificultando a entrada da luz solar. 

PRAGAS NA LAVOURA
A ausência ou a redução da mata ciliar pode provocar o aparecimento de pragas e doenças na lavoura e outros prejuízos econômicos às propriedades rurais. 

QUALIDADE DA ÁGUA
A mata ciliar reduz o assoreamento dos rios, deixa a água mais limpa, facilitando a vida aquática. 

IMPEDE A FORMAÇÃO DE CORREDORES NATURAIS
Essas áreas naturais possibilitam que as espécies, tanto da flora, quanto da fauna, possam se deslocar, reproduzir e garantir a biodiversidade da região. 

As principais funções das matas ciliares são:

• Controlar a erosão nas margens dos cursos d´água, evitando o assoreamento dos mananciais;
• Minimizar os efeitos de enchentes;
• Manter a quantidade e a qualidade das águas;
• Filtrar os possíveis resíduos de produtos químicos como agrotóxicos e fertilizantes;
• Auxiliar na proteção da fauna local.

Para que preservar as Matas Ciliares?

• Reter/filtrar resíduos de agroquímicos evitando a poluição dos cursos d’água;
• Proteger contra o assoreamento dos rios e evitar enchentes;
• Formar corredores para a biodiversidade;
• Recuperar a biodiversidade nos rios e áreas ciliares;
• Conservar o solo;
• Auxiliar no controle biológico das pragas;
• Equilibrar o clima;
• Melhorar a qualidade do ar, água e solo;
• Manter a harmonia da paisagem;
• Melhorar a qualidade de vida;

Quais os danos ambientais decorrentes da redução da cobertura florestal e das matas ciliares?

• Perda de qualidade da água;
• Erosão e perda de nutrientes do solo;
• Aumento de pragas das lavouras;
• Assoreamento dos rios e enchentes;
• Alterações e desequilíbrios climáticos(chuva e aumento da temperatura);
• Redução da atividade pesqueira;

Legislação
A mata ciliar é uma área de preservação permanente, que segundo o Código Florestal (Lei n.° 4.771/65) deve-se manter intocada, e caso esteja degradada deve-se prever a imediata recuperação. Essa lei já existe há 40 anos! Mas nem sempre foi cumprida. Toda a vegetação natural (arbórea ou não) presente ao longo das margens dos rios, e ao redor de nascentes e de reservatórios, deve ser preservada. De acordo com o artigo 2° desta lei, a largura da faixa de mata ciliar a ser preservada está relacionada com a largura do curso d''água. A tabela apresenta as dimensões das faixas de mata ciliar em relação à largura dos rios, lagos, represas e nascentes.